Nils Liedholm, il Barone che portò la zona a Roma e la vestì di tricolore
Il Barone, 1979-1984
Genova, 8 maggio 1983. La Roma è campione d'Italia per la seconda volta nella sua storia, quarantuno anni dopo la prima. Sulla panchina di quella squadra siede un signore svedese che l'ha disegnata con la pazienza di un architetto. Lo chiamano il Barone. Si chiama Nils Liedholm, e ha appena insegnato a Roma che vincere si può, anche giocando bene.
Il Barone venuto dal Nord
La sua storia comincia lontano, a Valdemarsvik, in Svezia, dove nasce l'8 ottobre 1922. Prima di diventare il maestro della nostra panchina è stato un campione vero: oro olimpico con la Svezia nel 1948, poi l'Italia, il Milan, dal 1949 al 1961. Con Gunnar Gren e Gunnar Nordahl forma un trio che il calcio ricorda ancora con una sigla sola, Gre-No-Li, e con i rossoneri vince quattro scudetti. Un centrocampista elegante, uno che pensava prima degli altri. Quel modo di pensare se lo porta in panchina, e la Roma lo incontra negli anni Settanta.
Ma è nell'estate del 1979 che comincia davvero la favola. Liedholm torna sulla panchina giallorossa con un'idea che in Italia, allora, sa quasi di eresia: la difesa a zona. In un campionato dove ognuno si incolla al suo uomo e lo segue fino negli spogliatoi, il Barone chiede ai suoi di difendere lo spazio, di muoversi insieme, di far girare il pallone. È tra i primi a farlo in Serie A, e lo fa con la serenità di chi sa di avere ragione.
Una Roma che gioca come una ragnatela
I trofei arrivano subito. La Coppa Italia del 1980, poi quella del 1981: due di fila, la Roma che torna a vincere e la gente che torna a sognare in grande. Intanto la squadra cresce intorno a lui come un mosaico che si compone pezzo dopo pezzo. Arriva Paulo Roberto Falcão, il Divino, che diventa il cervello di quella macchina. Sulla fascia corre Bruno Conti, davanti segna Roberto Pruzzo, in mezzo ci sono Carlo Ancelotti e Agostino Di Bartolomei. Una Roma tecnica, paziente, capace di tenere il pallone e di farlo viaggiare finché l'avversario non trova più dove guardare.
E poi c'è lui, il Barone, con quell'ironia leggera che spiazzava tutti. Diceva che a volte si gioca meglio in dieci, perché c'è più spazio. Un paradosso, certo. Ma dentro c'era tutta la sua idea di calcio: lo spazio, il movimento, l'intelligenza prima della forza.
La stagione 1982-83 è il capolavoro, fino a quella domenica di Genova che consegna alla Capitale il secondo scudetto. Quarantuno anni di attesa finiscono nel modo più bello: con una squadra che vince giocando il calcio più moderno d'Italia. È la Roma di Liedholm, e da quel giorno lo sarà per sempre.
La notte dell'Europa e l'eredità
Il Barone non si ferma. Nel 1984 porta la Roma dove non era mai stata: la finale di Coppa dei Campioni, il 30 maggio, all'Olimpico, davanti alla sua gente. Finisce ai rigori contro il Liverpool, ma resta la prima finale di Coppa dei Campioni della nostra storia, e a portarci la Roma era stato lui. Poche settimane dopo arriva un'altra Coppa Italia, la terza della sua gestione. Uno scudetto e tre Coppe Italia: un tesoro che Roma custodisce con orgoglio.
Liedholm tornerà ancora sulla nostra panchina, alla fine degli anni Ottanta e poi negli anni Novanta, ogni volta come si torna a casa. Si è spento il 5 novembre 2007, a Cuccaro Monferrato. Ma il Barone non se n'è mai andato davvero.
Ogni volta che la Roma costruisce dal basso, che i suoi difensori si muovono insieme come un solo uomo, che il pallone gira veloce e l'avversario non sa più da che parte guardare, c'è un filo che riporta a quel signore svedese che portò la zona a Roma. Il calcio moderno, a Roma, ha un padre. E parla con l'accento del Nord.
Fonti: Wikipedia, Nils Liedholm · AS Roma, Nils Liedholm at 100 years and forever · AS Roma, Cruyff, Liedholm's Roma and total football · AS Roma, 26 giugno 1984: la quinta Coppa Italia · Il Post, 25 foto di Nils Liedholm · Il Foglio, Cent'anni in zona Liedholm · Avvenire, Liedholm, il rivoluzionario venuto dalla Svezia · Gli Eroi del Calcio, 8 maggio 1983